Vízben oldódó vitamin, oxigén, fémionok, hő, fény hatására könnyen bomlik. A Nobel-díjjal jutalmazott Szent-Györgyi Albert nevéhez fűződik a C-vitamin első tiszta formában történő előállítása, paprikából. Csupán a tengerimalac és az ember számára vitamin, más fajok szintetizálni képesek. Szükséges az oxido-reduktív folyamatokhoz, kollagénfehérjék szintéziséhez, hormonok szintéziséhez, immunfolyamatokhoz, vas- és rézfelszívódáshoz. Felszívódási vesztesége nem túl nagy, a bevitt mennyiség mintegy 75%-a hasznosul. A környezeti hatások, a stressz, lázas, esetleg műtét utáni állapotok, a fizikai munka, a dohányzás és a fogamzásgátlók szedése emeli a szükségletet. Legjobb C-vitamin források a zöldpaprika, a citrusfélék, a friss zöldségek, a paradicsom, a káposzta, salátafélék, idényen kívül a savanyú káposzta. Hiányában az immungyengeség, súlyosabb esetekben a skorbut alakul ki, az érfalak meggyengülnek, fog- és ínygyulladás alakul ki. Vízoldható vitamin lévén nem lehet túladagolni.

A napi szükséglet 60 mg (USA RDI alapján), 60 mg (EU RDA alapján), az OÉTI által elfogadott RDA 60 mg, míg sportolók esetén 200-400 mg lehet. A legfrissebb kutatások, a maximális antioxidáns és egészségvédő hatás eléréséhez napi 1000-3000 mg-os adagokat ajánlanak. De számos betegség kezelésében, mint a Chron-betegség, az AIDS vagy különféle rákos megbetegedések, alkalmaznak akár 5000-10 000 mg-os napi dózist.