Az újszülött bélrendszere még steril, a normális bélflórát az anyától és a környezetből szerzi (tárgyak nyalogatás, de a légzéssel is).
A normális bélflórának rengeteg előnye van:
• elősegítik a nyálkahártya mechanikus védelmét
• enzimek termelése révén részt vesznek a tápanyagok emésztésében
• K- és B-vitaminokat termelnek
• segítik a nyomelemek felszívódását (kalcium, a vas és a magnézium)
• a nyálkahártyasejtek épségét védik, elősegítik regenerációjukat, trofikus hatást fejtenek ki az immunrendszerre.
• a normál flóra tagjai az immunrendszert ellenanyag-termelésre késztetik.
A vastagbélében a „jó” baktériumok mellet kórokozók is előfordulnak, normális esetben számuk elenyésző.
A kórokozók, azonban elszaporodhatnak pl. antibiotikumos kezelés után, hiszen az antibiotikum a kedvező baktériumokat is kiírtja.
Egyes fogamzás gátlók és néhány szteroid és egyéb hormon (elsősorban kortizol tartalmú gyulladáscsökkentők) is károsíthatja a bélflórát.
A bélflóra összetételére a táplálék minősége is befolyással van.
Sok fehérje és húsétel a bélflórát a coli baktériumok (Escherichia coli) javára tolja el, a gombákkal elsősorban egyensúlyt tartó tejsavbaktériumok száma ilyenkor jelentősen csökken!
Az alkohol fogyasztás és a dohányzás is károsító tényező a bélflóra esetében.
Az elégtelen bélflóra sok betegség kockázati tényezője, ezek közül a leggyakoribbak a hasmenéses betegségek, puffadás, candidasis, és számos allergiás reakció.
Érdemes még megemlíteni, hogy összefüggést találtak az abnormális bélflóra és a vastagbél daganatos elváltozásai között.
A sportolók körében egyre nagyobb népszerűségnek örvendő növekedési hormon a vastagbélen is kifejt (nem kívánt) hatásokat.
A belek nyálkahártyája megvastagszik, perisztartika renyhül, a felszívás akadozik, ennek következménye képen a bélflóra is károsodást szenved.
Ma már számos probiotikus készítmény van forgalomban, amivel a károsodott bélflóra helyreállítható.
Ezek a készítmények egy vagy többféle baktériumtörzset tartalmaznak (pl:protexin).
Léteznek továbbá un. prebiotikumok (például a fructo oligoszacharidok, vagy az inulin), melyek olyan nem emészthető élelmiszer összetevők, amelyekre az emésztőrendszerben található emésztőenzimek nem hatnak, így változatlan formában jutnak el a vastagbélig.
Itt szelektíven elősegítik a kedvező hatású probiotikus mikroorganizmusok szaporodását, ahogyan elősegíthetik különböző ásványi anyagok (például a kalcium, magnézium és feltehetőleg a vas és a cink) felszívódását is.
A szinbiotikumok egyesítik a fent említett készítmények hatását.
Olyan termék, amelyben a probiotikus mikroorganizmusok együtt vannak jelen a prebiotikumokkal.
Tapasztalat szerint szinergikusan erősítik egymás hatását.
